Sự thật về Hongeo: Món cá đuối lên men "nặng mùi" nhất Hàn Quốc

Vừa qua, trang Taste Atlas đã xếp Hongeo (홍어, Cá đuối lên men) của Hàn Quốc vào vị trí số 51 trong danh sách "100 món ăn tệ nhất thế giới". Họ miêu tả mùi hương của nó "gợi nhớ đến nhà vệ sinh công cộng bẩn thỉu". Nhưng với người Hàn Quốc, đặc biệt là người dân vùng Jeolla, đây là "món ăn của linh hồn" không thể thiếu trong các dịp quan trọng.

Vậy thực hư về món ăn "bốc mùi" này như thế nào?

Lịch sử ra đời: Một phát kiến tình cờ từ sự "ôi thiu"

Không phải ngẫu nhiên người Hàn lại nghĩ ra việc ăn cá thối. Món ăn này ra đời từ một sự tình cờ lịch sử gắn liền với địa lý.

• Nguồn gốc: Xuất phát từ đảo Heuksando (huyện Sinan, tỉnh Jeonnam).

• Giai thoại: Ngày xưa, ngư dân đánh bắt cá đuối tại đảo Heuksando muốn vận chuyển vào đất liền để bán tại chợ Naju (cách đó khá xa, phải đi thuyền ngược sông Yeongsan mất nhiều ngày). Trong điều kiện không có tủ lạnh, các loại cá khác đều bị thối rữa và phải vứt đi. Riêng cá đuối, do đặc tính sinh học chứa nhiều urê trong da và thịt để cân bằng áp suất thẩm thấu với nước biển, khi chết đi, urê biến đổi thành amoniac.

• Phát hiện: Amoniac có tác dụng ức chế vi khuẩn gây thối rữa. Ngư dân phát hiện ra cá đuối không bị "hỏng" theo cách thông thường mà chuyển sang trạng thái lên men tự nhiên, thịt không chứa độc tố mà lại có vị chua thanh lạ miệng. Từ đó, món Hongeo ra đời như một cách bảo quản thực phẩm thông minh.

Quy trình làm ra "Mùi hương sát thủ"

Để làm ra món Hongeo đúng chuẩn, quy trình không quá phức tạp nhưng đòi hỏi sự kiên nhẫn:

• Cá đuối tươi không cần rửa qua nước (nước làm hỏng quá trình lên men), được xếp vào các chum sành, chèn rơm khô lên trên.

• Để chum ở nơi thoáng mát (hoặc hầm lạnh chuyên dụng ngày nay) trong khoảng 10 ngày đến 1 tháng.

• Trong môi trường này, quá trình lên men diễn ra, urê chuyển hóa mạnh mẽ thành amoniac, tạo ra mùi khai đặc trưng xộc thẳng lên mũi mà người ta hay ví von là mùi "nhà xí".

Hương vị thực sự: "Ăn bằng mũi, cảm bằng miệng"

Nếu vượt qua được rào cản khứu giác ban đầu, Hongeo mang lại một trải nghiệm vị giác vô cùng phức tạp:

• Vị: Không hề thối hay mặn chát, thịt cá đuối lên men có vị ngọt hậu, hơi chua nhẹ.

• Cảm giác: Khi nhai, khí amoniac trong thịt cá vỡ ra, xộc lên mũi tạo cảm giác cay nồng, thông mũi mát họng tương tự như khi ăn mù tạt (wasabi) liều cao hay kẹo bạc hà cực mạnh.

• Kết cấu: Thịt cá dai dai, phần sụn giòn sần sật rất vui miệng.

Người Hàn có thực sự thích món này?

Câu trả lời là: Cực kỳ phân cực (Love it or Hate it).

• Người mê mẩn: Với người dân tỉnh Jeolla, một bữa tiệc cưới hay đám tang mà thiếu đĩa Hongeo thì coi như gia chủ chưa đãi khách chu đáo. Họ nghiện cái cảm giác thông mũi và vị ngọt hậu của nó.

• Người ghê sợ: Rất nhiều người Hàn Quốc, đặc biệt là người Seoul hoặc các tỉnh khác, cũng không thể ăn nổi món này. Họ cũng phải bịt mũi và nhăn mặt như du khách nước ngoài.

• Lứa tuổi: Đây là món ăn của người trung niên và cao tuổi (thường từ 40-50 tuổi trở lên). Giới trẻ Hàn Quốc (Gen Z) đa phần coi đây là một thử thách (challenge) hơn là một món ăn khoái khẩu. Tuy nhiên, vẫn có những người trẻ sành ăn tập ăn dần và trở nên yêu thích.

Bạn có muốn thử thách vị giác với món ăn 'nặng đô' này không?

Xem giá bán Hongeo chính hiệu tại đây.

Bạn có biết?

Cha đẻ gà rán Hàn Quốc qua đời & tại sao người Hàn Quốc nghiền ăn củ cải muối với gà rán? ⇢

Bí kíp ăn Hongeo ngon (Level từ dễ đến khó)

Để thưởng thức Hongeo mà không bị "sốc nhiệt", người Hàn đã sáng tạo ra những cách phối hợp đỉnh cao:

Level 1: Samhap (Tam Hợp) - Lựa chọn cho người mới 🥉

Đây là cách ăn phổ biến nhất và "dễ nuốt" nhất - Công thức: 1 lát Hongeo + 1 miếng Thịt heo luộc (Bossam) nhiều mỡ + 1 miếng Kimchi cải thảo (thường là loại Kimchi cũ, đã chua - Muk-eunji).

Tại sao: Vị béo của mỡ heo và vị chua cay đậm đà của Kimchi sẽ lấn át bớt mùi khai của cá, tạo nên sự cân bằng hoàn hảo.

Level 2: Hong-tak (Hongeo + Makgeolli) 🥈

Hongeo có tính hàn (lạnh), rượu gạo Makgeolli có tính ấm. Sự kết hợp này được coi là tốt cho tiêu hóa. Vị ngọt nồng của rượu gạo giúp trôi đi cái gay gắt của amoniac.

Level 3: Hongeo-ae-tang (Canh gan cá đuối) 🥇

Chỉ dành cho dân chuyên nghiệp. Gan cá đuối được nấu thành canh cay.

Level 4: Hongeo Tempura (Cá đuối chiên bột) ☠️

Đây là "trùm cuối". Khi amoniac gặp nhiệt độ cao, nó bốc hơi mạnh mẽ gấp nhiều lần. Ăn một miếng cá đuối chiên nóng hổi có thể khiến bạn... bất tỉnh hay chảy nước mắt ròng ròng vì độ nồng khủng khiếp của nó.

Dũng cảm thử ngay đặc sản số 1 Jeolla - Hongeo giao tận nhà trên Coupang